L'enchaînement des réformes à partir des années 1990 a été dénommé la "grande transformation hospitalière" . Les organisations de santé ont profondément évolué, enracinant le malaise des médecins et des soignants.

L'auteur propose un modèle développé en gestion, appuyé sur la théorie des organisations, pour caractériser les raisons du phénomène. Il en fournit une interprétation fonctionnelle, culturelle et politique, cherche à définir ce qu'est devenu l'hôpital aujourd'hui et ce qu'il pourrait redevenir, soit un lieu d'humanisation de l'être humain au cœur de l'espace public.