Des glaces de l'Arctique aux déserts brûlants, des forêts tropicales aux sommets pauvres en oxygène, les humains sont partout. Comment notre espèce a-t-elle réussi à survivre - et à prospérer - dans des environnements aussi contrastés ?

On invoque souvent notre génie culturel et technologique. Mais une autre force, plus discrète et pourtant décisive, a façonné notre destin : notre capacité biologique à nous adapter. Notre ADN porte la mémoire de cette extraordinaire aventure. Au fil des migrations à travers la planète, la sélection naturelle et les métissages avec des humanités disparues, comme les néandertaliens et les dénisoviens, ont façonné notre génome et favorisé notre adaptation au froid, à la faim et aux maladies infectieuses.

Ces adaptations se lisent dans notre diversité actuelle : pigmentation de la peau, métabolisme du lait, des céréales ou de l'alcool, défenses contre les virus et les bactéries... Mais elles ont aussi leur revers. Dans un monde où les environnements et les modes de vie changent désormais plus vite que notre biologie, certains traits autrefois avantageux deviennent sources de maladies.

En retraçant cette histoire, Lluís Quintana-Murci porte un regard nouveau sur ce que nous sommes et sur notre santé. Comprendre nos adaptations passées, c'est mieux saisir les maladies d'aujourd'hui et anticiper celles de demain. Survivre, c'est l'histoire, racontée par un véritable écrivain, de cette formidable capacité humaine à changer pour rester en vie.

Lluís Quintana-Murci est généticien, professeur au Collège de France, où il est titulaire de la chaire « Génomique humaine et évolution », et professeur à l'Institut Pasteur. Il est membre de l'Académie des Sciences. Il a publié, aux éditions Odile Jacob Le Peuple des humains (2021), qui a été traduit mondialement.

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