Toujours plus d'infirmières dans le monde poursuivent des études universitaires allant jusqu'au doctorat, participent à des recherches scientifiques ou en sont à l'origine. Certaines deviennent des praticiennes-chercheuses, d'autres choisissent la seule voie de la recherche. Pour leur part, les infirmières françaises continuent d'être réparties dans de nombreuses écoles doctorales différentes et se démarquent du profil classique des autres étudiants.
En effet, la grande majorité d'entre elles exercent leur activité professionnelle parallèlement, faute de financement. Ce vécu singulier les met dans une position particulière vis-à-vis de leurs collègues, mais aussi des organisations dans lesquelles elles évoluent. Comment parvenir à valoriser l'utilité des recherches infirmières, le statut et le rôle des infirmières en tant que chercheuses, ou leurs activités scientifiques ponctuelles ? C'est à cette question que vise à répondre ce livre.
Pour ce faire, l'auteure s'appuie sur une démarche ethnographique. Elle a effectué des observations au plus près de la réalité d'infirmières ayant réalisé une thèse, mené des entretiens avec elles, tout comme avec des cadres de santé et des directeurs des soins. Cette méthode favorise la compréhension de leurs ressentis, leur mode de fonctionnement au sein des organisations de santé, dans un environnement marqué par des enjeux de pouvoir avec le corps médical.
L'enquête permet de préciser quels lieux d'exercice sont plus favorables que d'autres au déploiement d'une activité scientifique des infirmières (comme la réanimation ou l'oncologie), de montrer en quoi ces organisations sont apprenantes et de noter la plus grande fluidité de la collaboration entre médecins et infirmières qui y règne. La question de la création d'une forme d'élite infirmière, au travers de cette population de chercheuses, est enfin posée.
Si le développement de compétences scientifiques peut être mis en avant par les institutions, les temps de recherche ne sont toujours pas intégrés comme une activité professionnelle à part entière, sur le même plan que les soins directs. La recherche demeure ainsi un axe satellitaire du champ d'action infirmier. Or, son intégration au temps de travail, le développement de la recherche infirmière et le fait de favoriser la poursuite d'études doctorales, au-delà de valoriser la profession infirmière, peuvent constituer un axe essentiel de la politique institutionnelle d'attractivité et de fidélisation des professionnels infirmiers.