Les critères diagnostiques reflètent un consensus actuel portant sur les connaissances en évolution dans ce domaine. L'utilisation correcte de ces critères nécessite un entraînement clinique.

Les descriptions claires des catégories diagnostiques ont pour but d'aider à faire le diagnostic des divers troubles mentaux, à échanger des informations à leur sujet, les étudier et les traiter.

La nouvelle édition de ce best seller international est très augmentée, intégrant les nombreuses évolutions du DSM-5, dont la parution de la traduction en français en Juin 2015 constitue un événement.